中国歴史 1 페이지

中華は中国と華夏の合成語である。 言い換えれば ‘中華思想’は ‘地理的中心部’という意味だけではなく ‘中国民族アイデンティティ’と ‘華夏文化の優越性’という要素が一緒に溶けている用語である。したがって中国人たちは自らを ‘中華民族’と呼ぶのが好きであるが、これは文化的自負心と民族的同質意識を一番適切に表現した用語であるでしょう。 清朝以後の中国の領土は現在中華人民共和国規模を維持した。 満州族の立てた清朝は 300年の太平聖代を享受している途中に西欧列強の侵入で沒落したが現在中華人民共和国が維持している民族構成と領土境界の基本的なフレームを提供した。 1911年辛亥革命以後また漢族による政権が樹立され、毛沢東と人民解放軍によって 1949年中華人民共和国が成立された。中国共産党は孫文が漢族民族主義に訴えて辛亥革命を起こしたように国家を単純に漢族主の差別政策を使うことができなかった。したがって彼らが採択した ‘中華思想’ の中には自然に漢族と 55個の少数民族が共同構成員に内包されるようになった。現代中国の立場で使われる ‘中華’と言う用語の中で漢族の自己同質性と言う要素は ‘多民族の仲直りと統一’と言う要素に変わるようになったし多民族の構成員が主体になって建設した ‘中国文化の優越性’だけが共通分母で落ち着くようになった。したがって 21世紀に立ち入ったこの時点で中国人たちにおいて一番重要なことは新しい文化建設を通じるルネサンスの手始めである。 21世紀に浮び上がった ‘中華思想’はすなわち文化の象徴と同時に多民族国家文化のルネサンスでもある。

‘華夏族’は漢族の前身を成す族属である。 したがって漢族の前身を分かるためには先に華夏族に対して分かる必要がある。 古代中国では ‘中国’という用語よりは ‘華夏’という用語がもっと確かな意味を持っていた。 ‘中国’が居住地域と境界を仕分け作る意味が強かったら ‘華夏’はその地域に居住する構成員の主体を指称する用語だったからである。‘華夏’は本来地名を倣って作った用語だったが徐徐に黄河中下流地域に居住しながらいわゆる ‘黄河文明’を建設した人々を指称する意味で固まるようになった。 春秋時代には既に‘華夏’は特定地域に居住する人々を指称する用語で使われた。‘華夏’と呼ばれる人々は始終一貫辺方民族との差別化を通じて彼らのアイデンティティを構築して行った。当時の構図は大きく黄河中下流で活動した ‘中原華夏族’と長江以南の ‘南方苗蛮族’, 東部地方に居住した ‘東方東夷族’で分けて見られる。この中で華夏族は地域的でも文化的に他の地域の構成員たちと差別化を進行させながら彼らばかりの民族意識を結集させて行った。華夏族は今日にも相変らず中国文化を主導している ‘漢族’の前身である。 中華人民共和国が樹立された以来中国政府は漢族と 55個少数民族の仲直りと協力のために多方面で努力している。 このような仲直りのジェスチャーにもかかわらず相変らず漢族が中国文化の主体になるしかない理由は ‘華夏’が持った意味の両面性, すなわち文化主体と民族主体を同時に満足させることができる構成員は ‘漢族’であることしかないからである。 血統より強い文化的意味の ‘中華’コード 華夏族は後日 ‘諸夏列国’と呼ばれるようになったが諸夏列国は血統に基盤を置いた世襲を通じて規模をふやして行った。このような伝統は商を経って周代に至って‘封建制度’で発展するようになった。 そして封建制度の中で以前に部族の親分に信奉された人物は次第に‘天子’に推仰されたしその下の諸侯国たちは天子の権威を認めながらそれなりの秩序を維持して行った。しかし春秋戦国の時に入りながら中原地帯は諸夏列国の間の戦争と辺方民族たちの侵入で二重苦に苦しむようになった。 諸夏列国たちは残酷に中原を踏み付けて掠奪する辺方民族たちとの闘いの中で徐徐に彼らを ‘野蛮’と呼びながら差別して排他する観念が芽ぐみ始めた。 諸夏列国は彼らを主に東夷、 南蛮、西戎、北狄と呼びながら自分たちと ‘蛮夷’を区分した。 これら ‘蛮夷’ 呼称は大部分が獣の特徴や道具の来由を持ったので結局人らしく住むことができない群落に属した者等という差別する意味だった。 諸夏列国が自分と‘蛮夷’を区分した根拠は決して血統間の差にあらなかった。 彼らは彼らと血続き関係があった国々、例えば春秋時代 ‘呉’ と ‘楚’は諸夏列国と血縁関係があったが皆(南蛮)と呼ばれた。 一方春秋時代の ‘秦’の場合は距離上に中原で遠く離れた陜西省に位したが‘蛮夷’で称しなかった。 しかし戦国時代に入って ‘秦’の文明が進歩して制度が整備された時はむしろ彼らを ‘蛮夷’と呼んだ。 諸夏列国が春秋の ‘楚’と戦国時代の ‘秦’を ‘蛮夷’で称したことは決して血統で仕分けによったのではなく彼らが ‘侵略国’であったからだった。 近代中国の歴史学者である‘銭穆’は春秋戦国時代に 諸夏列国と‘夷狄’の仕分けは血統によることでなく一番目は‘生活方式’の差によること。二番目は‘平和連盟’による物だったと言っている。 ‘生活方式’の差と言うのは諸夏列国と違い ‘夷狄’は農業社会ではなく城市国家でもなかったから差別化されたし、また和平と緊張関係を維持しようとする連盟に属しない侵略国の領土に属していたから差別化されたというのである。 この共通分母は広く言えば ‘文化’の方式に属する。事実上孔子と彼の編集した経典が影響力を行使する以前に諸夏列国によって形成された ‘中華観念’と言うのは前述した ‘生活方式’と‘政治的連盟’の枠内で形成された観念に過ぎなかったはずである。 その後孔子(B.C 551~B.C 479)を経りながら中華観念に ‘人文主義’の魂が吹き入れられ道徳と人倫を言う漢族とそういう教育を受けることができなかった夷狄の仕分けがこの時から確実に現われるようになったのである。

中華思想を理解するためにはその根幹を成す ‘中国’の思想的概念に対して分かる必要がある。実は ‘中国’という用語が主権国家の概念で使われたことは 300年の歴史もないのである。 1869年に調印されたネルチンスク條約で当時清朝の外交使臣の身分を称する時 ‘中国’と言う用語を満洲語で初めて使った。 外交上で漢文に‘中国’の使われた用例は1842年阿片戦争の敗北で中国清朝がイギリスと結んだ南京条約が最初のことと知られている。その後清朝は西洋列強の相次ぐ侵略に元気なく崩れながら‘中国’という用語を使いながら幾多の講和條約を締結するようになる。 それなら清朝以前の歴史の中で中国人たちが称した‘中国’という用語は果してどんな用例で使われたし、それは当時中国人たちにどんな意味を持ったのか? この分野に対する研究は中国人のアイデンティティを理解するために必ず指摘して思わなければならない。 ‘中国’と言う用語は中国の古典である ‘詩経’で最初に使われた。 詩経で使われた ‘中国’は四方と四夷 (中国四方に居住した辺方民族)の対称される概念で使われた。これを推し量る時周王朝時代に初めて出現した ‘中国’は周王朝の首都(京師)を指称するとか周の国王が統治した地域一帯を指称する用語で使われたことを分かる。‘四方’と言うのは元々周王室によって分封された周辺の諸侯国を示すことだったし‘中国’は周王が居住する首都を意味することだったが、徐徐に周王が直接統治する地域一帯を教える意味に拡張された。 その後周王室の権威が衰落して周王室によって分封を受けるとか配置された諸侯国の勢力が剛性されるによって各諸侯国は周王室の統制権から脱して独自の勢力拡張をはかるようになった。 多くの諸侯国、すなわち ‘諸夏列国’はお互いの利権にだけ目がくらんで弱肉強食の論理で分裂を事とするようになりながら辺方民族たち(夷狄)が ‘中国’ 地を侵略することができる機会を許容するようになった。春秋時代(B.C 770~B.C 476)には辺方民族の諸夏列国に対する侵略がほとんど毎年恣行されたがこれに対する諸夏列国の対応も非常に積極的な形態で成り立った。 春秋時代当時の覇者だった斉桓公はいわゆる ‘尊王壌夷’を標榜しながら諸侯たちを閨閤して辺方民族の侵奪から諸夏列国の生存を保護した。このような構図の中で ‘中国’という用語は徐徐に春秋列国の諸夏列国全体を示す意味に拡がったのである。 周王の統治領域で諸夏列国の居住領域で拡がった‘中国’は孔子に至って ‘文化的な優越地域’という新しい意味が添加された。孔子は “蛮夷国に王様があることが諸夏列国に王様がないより劣っている”と言って ‘中国’の文化的優越性をはっきりと宣言するのに至った。 もちろん孔子を含めた多くの中国の思想家たちが中国辺方民族の存在価値を認めないのではない。しかしそれはあくまでも当時漢族が中心になった‘中国’ 地域の文化を受け入れた者等にだけ限定されるだけだった。 上記のように‘中国’と言う用語は相対的な関係設定の中で使われた。 周辺部と対称される‘中心部(Center)’と言う意味で初めて使われた‘中国’は政治と軍事的な意味の統治境界を設定する意味で徐徐に民族間のアイデンティティを境界を作る意味に拡張されて行った。 漢族と辺方民族の境界を象徴する‘中国’という用語は孔子とその他思想家たちの潤色を経りながら‘文化的優越性を持った中心部’という意味で深くなった。 その後自然に漢族とその他辺方民族を区分するいわゆる ‘夷夏之弁’と言う観念ができるようになったのである。 ‘中国’と言う用語をよく見れば中国人たちがどうしていつも民族と文化を一緒に論じるかの歴史的背景が分かる。

三皇五帝 前2700? ? 三皇は伏羲、神農、軒轅。五帝は黄帝、高陽、高辛、堯、舜。伝説時代ということになっています。 夏 前2000? ?前1600? 歴史書には王の系譜まで載っており、血族による皇帝制度はこの王朝から始まったとされています。伝説の王朝といわれてきたが、考古学的発掘が進んでいる。 商（殷） 前1600頃 ~前1050頃 神権政治が行われていた伝説の王朝だと言われてきましたが、今世紀に入ってからの殷墟の発掘で実在が確かめられました。また、甲骨文から、この王朝の約1000年後に書かれた、司馬遷の「史記」が極めて正確だったことも確認されました。 周［西周］ 前1050頃 ~前771 太公望が武王を助けて天下をとったのがこの王朝です。諸侯を世襲制にし、税や軍役の義務を負わせる封建制度を確立し、『礼』を政治の中心に置く、礼政一致の政体を採りました。 春秋時代［東周］ 前771 ~前403頃 周は東遷し、存続（東周）。諸侯の分立抗争が続く。各地の諸侯が力を持ち始めたのがこの時代です。孔子や老子などいろいろな思想が出ました。 戦国時代 前403頃~前221 周の力は完全に地に落ち、各国が領土と覇権を争って戦国七雄が抗争した時代です。 秦 前221~前207 秦王・えい政が天下を統一して作った王朝です。彼は偉大な業績に酔いしれ、自ら「皇帝」という尊称をつくり、在位につきました。強行的な政策を推し進め、結局反乱で潰れました。 西漢［前漢］ 前202 ~後8 有名な項羽と劉邦の戦いののち、劉邦が創った国です。歴史書「史記」を作り上げた司馬遷もこの時代の人物です。 新 8 ~25 漢では暗君などが出て、漢の王室の外戚、王莽が力をつけるようになりました。そして最後は帝位を簒奪します。 東漢［後漢］ 25 ~220 劉秀（光武帝）が漢を再建、都を洛陽に東遷。「虎穴にいらずんば虎児を得ず」の名言で有名な班超が、西域を服従させた時代です。 三国［魏・呉・蜀］ 220 ~280 後漢が衰えた後、群雄割拠の時代になり、三国に集約された状態の時代です。いわゆる「三国志」の時代で、曹繰、劉備、孫権、諸葛亮（孔明）の活躍の時代です。 晋［西晋］ 280 ~?317 三国志で有名な司馬懿（仲達）の孫が魏からの禅譲で国を立て天下統一。皇族争いであっというまに滅びます。 東晋・十六国（五胡十六国） 304~439 少数民族（五胡）の13国と漢人の3国が興亡。晋は一端滅亡、南に亡命政権が誕生し、その結果、北の異民族諸国家と南の漢民族国家・東晋の勢力図となりました。 南北朝 439 ~589 北を統一したのは雲崗の石窟などを造った北魏。南の東晋は軍閥の台頭により政権が交代。のち、北魏も分裂し、北は三たび分裂時代に入る一方、南でも戦乱が起こります。 隋 589 ~618 楊堅が統一したものの、息子の楊広（煽帝）の時代には滅んでしまいました。日本から遣隋使が来ていた時代 唐 618~907 李淵（りえん）を初代皇帝として、一時武則天（則天武后）による簒奪を受けましたが（周：684?705 ）、基本的には李氏２０代、約３００年続きました。安史の乱以降は藩鎮勢力、晩期になると宦官達にも悩まされ、皇帝は権限を失い国家は衰退します。王仙芝、黄巣の乱などの混乱の末、哀帝（李祝）が朱全忠（後梁の太祖）に位を譲り、滅亡しました。 五代十国 907 ~979 弱小中央政権と地方政権が乱立し、有力な節度使や州の行政長官が自ら「公」や「王」と称し、自分たちの支配が及ぶ土地で勝手気ままに暴君として君臨していました。そのような中で四方を山に守られた四川には唐から亡命した高官や詩人、芸術家の避難場所となりました。なお、現在の省区分はこの時代にさかのぼります 宋［北宋］ 961~1127 趙匡胤が造った王朝。この時代、慈悲深く、芸術や学問への造詣が深い皇帝たちによって、士大夫に言論の自由が与えられ、芸術的にも技術的にも高い生活水準を維持し、街は庶民の活気でにぎわいました。第四代仁宗は自身も学者で、好奇心が強く、実用的な実験に富がつぎ込まれました。羅針盤とそろばんが発明され、最古の天文時計台の一つが建てられるなど科学的に発展しました。また、水滸伝の舞台になった時代でもあります。 遼 916~1125 北方の異民族国家で大宋帝国のライバル。宋とは燕雲十六州を巡り激しい領土争いを繰り広げました。 金 1115 ~1234 女真族の国家。遼を滅ぼした後、宋にも攻め込み長江以北を支配しました。 南宋 1127 ?1279 金に攻め入られ長江以北を金に奪われ、宋は南遷して皇族の趙構が建国 元 1127~1368 チンギス・ハーン率いるモンゴル民族は瞬く間に金を滅ぼし、その勢いで南宋も滅ぼしてしまいました。元の占領後は漢民族はモンゴル民族中心の差別政策に苦しみます。 明 1368~1644 差別を受けている漢民族の不満を代表した朱元璋が天下を取りました。モンゴル支配の汚点を拭い去るために、意識的に偉大な中華の伝統や慣習を復活させ、「唐・宋にならえ」という統治方針を全面的に打ち出しました。三第皇帝永楽帝の頃には国も安定し、生活が豊かになり、中国市場でも最も輝かしい時代の一つに挙げられています。この時代は中国の大航海時代でもあります 清 1644 ~1912 満州族の王朝。この時代は優秀な皇帝が多くいました。二代皇帝康煕帝の時代に始まり、その後雍正帝、乾隆帝と続く三代の皇帝が１世紀以上にわたる清朝の繁栄と平和をもたらしました。しかし１７９０年代の後半から各地で続発する民衆反乱を皮切りに、清王朝の統制が利かなくなり、１８４０年のアヘン戦争で列強に徹底的に痛めつけられます。さらに１８５０年の太平天国の乱と続き、末代皇帝宣統帝（溥儀）の代・１９１２年、辛亥革命によって王朝時代の幕が下りました。 中華民国 1912 ~1949 １９１１年１０月１０日、武昌の孫文の支持者たちが主導権をとり、湖北省で清朝に反旗を翻した。いわゆる辛亥革命である。１９１２年１月１日、清朝２２省のうち１６省を制圧した革命同盟会は、南京で臨時国民大会を開き、孫文をアジアで初めての民主共和国、中華民国の臨時大総統に選出した。 中華人民共和国 1949 ~ １９４５年８月１４日、日本は同年７月のポツダム宣言に基づいて正式降伏を宣言。中国共産党率いる中国共産党は北伐戦争、土地革命戦争、抗日戦争と全国解放戦争の４段階を経てついに１９４９、蒋介石率いる国民党政府の統治を打倒し、１９４９年１０月１日、天安門広場で中央人民政府毛沢東主席は厳かに「中華人民共和国」の正式宣言をおこなった。

1976年毛沢東が死亡すると鄭小平が復権され、中国の実権は鄭小平に移った。 江青など 4人邦は文化革命期間中の罪目に処刑されたし実用主義的指導者たちが大挙復帰した。 1978年 3中全会で鄭小平は改革、 開放路線を採択しながら中国式社会主義への急激な変化を追い求めた。 以後から現在まで中国は安定的な実事求是型の政策を中心に発展を追い求めるようになった。 新しい集権勢力は農業・工業・国防及び科学技術での ‘4個現代化’ 推進を政策目標で立てて米・日との国交正常化を通じて西側との関係改善と経済援助を得たし改革・開放政策を実施して眩しい成長を成している。 中国は計画経済に市場経済の要素を加味して徐徐に商品価格が市場原理によって結成されるようにしているし企業の独立採算制拡大、 農村での余剰生産物の販売許容など資本主義的要素を取り入れて経済と生産力増大を最高の政策目標で設定している。 1980年代にも持続的な実用主義的経済路線は (黒猫白猫論: 黒い猫でも白い猫でも鼠を良く捕まる猫が良い猫だ)に象徴される鄭小平の思想によって進行された、1980年代から 2000年代初盤まで政治理念よりは経済にもっと重点を置くことで中国政治の実勢になった上海邦によって推進された。 ところで改革, 開放が加速化されながら改革と開放の速度に対する論争が触発されたし、 不正腐敗に反対して政治的自由主義を主張する学生、 知識人の反対運動は 1989年 6月の天安門事態で現われた。 この事態は結局保守派によって無力鎭圧で終わったが, 当時の総書記である陽サンコンは失脚するようになった. これにより上海邦を代表する江沢民が総書記に任命されながら改革開放派は全面に出るようになった。 これらは中国の改革開放と中国外交の実務を担当したし、江沢民が 1990年鄭小平の最後の公職だった国家中央軍事委員会の主席を引き受けることで経済官僚によって党と政府の全権を掌握した。 江沢民は 2002年党総書記, 2003年国家主席, 2004年党中央軍事委員会主席, 2005年 5月国家中央軍事委主席席を胡錦涛に譲りながら政権入れ替えが成り立った。 これによって登場した胡錦涛総書記と温家宝総理体制は ‘成長優先論者’ 特に上海を中心にした東部沿岸地域中心の成長を優先視する政策を好む先富論者 勢力たちを沒落させて、中国全域にかけた成長を重視する分配を強調する和調社会の政策を打ち出し得勢する姿を見せている。

1949年 10月 1日中華人民共和国政府を北京に建てて国家主席及び革命軍事委員会主席で選ばれた。 1949年 12月・Aを訪問して 1950年 2月中・F好同盟条約とその他協定を結んだ。 建国後 1949~1955年までは初期変革期に該当、 資本主義を敵視したが劉少奇を中心に政府の迫ｦ的経営が重視されながら中央集権的官僚組職が膨脹した。1955~1959年の時期は新しい変革期にあたる。毛沢東は実用主義路線に反対しながら大衆路線を強化し始めた。毛沢東は市中心の工業化引き続きに反対して中国の工業化以前に農業集団化を推進することを主張して大躍進運動を展開した。 そして官僚主義化された党を批判して党は人民によって絶え間ない批判の対象にならなければならないと力説した。これによって中国農村の 99% 以上が集団的な人民公社に再編された。 しかし農業生産力は下落したし、自然災害で中国経済はとても難しい地境に処するようになった。 これにより社会主義のイデオロギーを優先視した毛沢東の農業集団化政策は失敗で終わって、共産党内の路線葛藤がまた現われた。 1959年から文化革命以前である 1966年初盤までは理念よりまた效率性と専門性が強調される時期になったし毛沢東は 2線で退いた. 1959年中共党政治局会議で彭徳懐は毛沢東をしんらつに批判して鄭小平、 劉少奇と連合して人民公社を縮小して自作経営を伸ばし、急進的な政策を緩和させた。しかしこれは少しの間の実用主義路線が強化される時期であり, 以後はまた社会主義理念及び思想への武装を強調するいわゆる文化革命期が渡来しながら中国は残酷なイデオロギー的実験を経験する。新しい変革期である文化革命期は 1969年まで持続する. 毛沢東は劉少奇との政策論争を通じて劉少奇の実用主義路線が不平等と官僚主義を深化させていると批判して軍部の林彪と連帯して反撃を試みた。 すなわち毛沢東はこれらの路線には社会主義体制を否定して資本主義的思想が残存しているという点を批判しながら社会主義革命の完遂のために経済国｢は勿論で思想の改造を成さなければならないと主張した。 毛沢東は 11全中会で <無産階級文化大革命に対する決定>という文案を通過させて青年大学生を中心に結成された紅衛兵を先に立たせて文化革命を推進した。 紅衛兵たちは共産党内ブルジョア的要素を追い出すための下方運動と旧時代的文化遺産除去運動を主導した。 文化革命には毛沢東の妻江青 など 4人方も力を合わせた。 文化革命期間中毛沢東の路線に反対するリーダーたちは皆批判の対象になり、国家機高ﾈど毛沢東と群衆の間に置かれた公式機関は皆不信と批判の対象になった。  1970年代初には毛沢東と林彪の連帯が崩れて軍部の力が弱くなりながら文化革命初期急進派たちが得勢する様相が弱化されて周恩来と同じ中道派が権力を握るようになった。 文化革命の弊害がとても大きかったからこの時期には政策の転換よりは文化革命の弊害を収まるのに力を注いだ時期だった。

中華民国は成立したものの、清朝を打倒した時点で革命に参加した勢力どうしで利害をめぐって対立するようになり、政局は混乱した。各地の軍閥も民国政府の税金を横領したり勝手に新税を導入して独自の財源を持つようになり、自立化した。国民政府（1928年?1931年） 蒋介石国民政府においては基本的に国民党の一党独裁の立場が貫かれた。しかし一般党員の数は50万人以下であったとされており、4億をこえると考えられた中国国民のなかではかなり少数であった（国民の多くが「国民」として登録されておらず、しかも文盲のものも多かった）。そのため支配基盤は完全とは言えず、土地税を中心として地方政権の財源を確保する国地画分政策がおこなって、割拠的傾向がいまだに強い地方勢力に配慮したりした。1930年代前半には国民政府に叛旗を翻す形で地方政権が樹立される例が多くなり、軍事衝突なども起きた。1930年に閻錫山と汪兆銘が中心となった北平政府や1931年に孫科らがたてた広州政府などである。 しかしこのような軍事的緊張は国民政府の中央軍を掌握していた蒋介石の立場を強めることにもなった。蒋介石は経済政策[8]でも手腕を発揮し影響力を増した。1949年10月1日に毛沢東が中華人民共和国の成立を宣言した。内戦に敗れた中国国民党率いる中華民国政府は台湾島に撤退し、現在に至るまで中国共産党率いる中華人民共和国と「中国を代表する正統な政府」の地位を争っている。1950年中・ソ友好同盟相互援助条約が結ばれた。これは日本およびその同盟国との戦争を想定して締結されたものである。この条約でロシアが租借していた大連、旅順が返還され、ロシアの経済援助の下で復興を目指すこととなった。

17世紀初頭には、現在の中国東北地方でヌルハチが女真族を統一した。その子のホンタイジは中国東北地方と内モンゴルを征服し、1636年にはモンゴル人から元の玉璽を譲られ、清を建国した。李自成が明を滅ぼすと清の軍隊は万里の長城を越えて、李自成の軍隊を打ち破り、中国全土を支配下に置いた。17世紀後半から18世紀にかけて、康熙帝・雍正帝・乾隆帝という3人の賢い皇帝の下で、清の支配領域は中国本土と中国東北地方・モンゴルのほかに、台湾・東トルキスタン・チベットにまで及んだ。 この清の支配領域が大幅に広がった時期は、『四庫全書』の編纂など文化事業も盛んになった。しかし、これは学者をこのような事業に動員して、異民族支配に反抗する暇をなくそうとした面もあった。明代の後期には、メキシコや日本から大量の銀が中国に流入し、貨幣として基本的に銀が使われるようになった。そのため、政府も一条鞭法と呼ばれる税を銀で払わせる税法を始めた。また、清代に入ると、人頭税を廃止し土地課税のみとする地丁銀制が始まった。また明清両代ともに商品経済が盛んになり、農業生産も向上した。

鄭和の南海大遠征の時の巨艦・「宝船」洪武帝の死後、孫の建文帝が即位したが、洪武帝の四男である朱棣が反乱（靖難の変）を起こし、朱棣が永楽帝として皇帝になった。永楽帝は、モンゴルを攻撃するなど、積極的に対外進出を進めた。また、鄭和を南洋に派遣して、諸国に朝貢を求めた。この時の船が近年の研究によって長さ170m余、幅50m余という巨艦で、その約70年後の大航海時代の船の5倍から10倍近い船であったことが分かっている。また、永楽帝によって現在に至るまで世界最大の宮殿である紫禁城が北京に築かれた。永楽帝の死後、財政事情もあって、明は海禁政策をとり、貿易を著しく制限することとなる。このとき永楽帝を引き継いで、鄭和のようにずっと積極的に海外へ進出していれば、ヨーロッパのアジア・アフリカ支配も実現しなかっただろうと多くの歴史家は推測する。その後、モンゴルが再び勢力を強めはじめ、1449年には皇帝がモンゴルの捕虜になるという事件（土木の変）まで起きた。同じ頃、中国南部沿岸には、倭寇と呼ばれる海上の無法者たちが襲撃を重ねていた。これは、海禁政策で貿易が自由にできなくなっていたためである。倭寇とモンゴルを併称して北虜南倭というが、北虜南倭は明を強く苦しめた。 紫禁城の中心、太和殿また、皇帝による贅沢や多額の軍事費用の負担は民衆に重税となって圧し掛かってきた。これに対し、各地で反乱がおき、その中で頭角をあらわした李自成が1644年に明を滅ぼした。

13世紀初頭にモンゴル高原で、チンギス・ハーンが、モンゴルの諸部族を統一し、ユーラシア大陸各地へと、征服運動を開始した。モンゴル人たちは、東ヨーロッパ、ロシア、小アジア、メャ|タミア、ペルシャ、アフガニスタン、チベットに至る広大な領域を支配し、この帝国はモンゴル帝国と呼ばれる。中国もまた征服活動の例外ではなかった。当時、黄河が南流し、山東半島の南に流れていたため、漢民族は北方民族の攻勢を防げなかった。華北は満州系の女真族による金が、南部を南宋が支配していたが、金は1234年、南宋は1279年にモンゴルに滅ぼされた。 モンゴル帝国は各地に王族や漢人有力者を分封した。モンゴル帝国の5代目の君主（ハーン）にクビライが即位すると、これに反発する者たちが、反乱を起こした。結局、モンゴル帝国西部に対する大ハーン直轄支配は消滅し、大ハーンの政権は中国に軸足を置くようになった。もっとも、西方が離反しても、帝国としての緩やかな連合は保たれ、ユーラシアには平和が訪れていた。1271年にクビライは元を国号として中国支配をすすめた。宋代に発明された火薬は元寇の時使用され、日本の武士を驚かせたモンゴル帝国(元)は未だ征服していなかった南宋への牽制のためにも日本に対して通交を求めたが、日本側は断った。このため二度に渡り日本に侵攻したが、成功しなかった（元寇）。元は三度目の日本侵攻を計画したが、実現には至らなかった。 中国南部を支配していた南宋を1279年に元が滅ぼしたのはすでに見たとおりである。 元の中国支配は、伝統的な中国王朝とは大きく異なっていた。元は中国の伝統的な統治機高ﾌ用せず、遊牧民の政治の仕組みを中国に移入したからである。元の支配階級の人々は、すでに西方の優れた文化に触れていたため、中国文化を無批判に取り入れることはなかった。それは政治においても同様だったのである。それに伴い、伝統的な統治機高Sってきた、儒教的な教養を身に付けた士大夫層は冷遇され、政権から遠ざけられた。そのため、彼らは曲や小説などの娯楽性の強い文学作品の執筆に携わった。この時代の曲は元曲と呼ばれ、中国文学史上最高のものとされる。また、モンゴル帝国がユーラシア大陸を広く支配したために、この時期は東西交易が前代に増して盛んになった。 元は、宮廷費用などを浪費しており、そのため塩の専売策や紙幣の濫発で収入を増やそうとした。しかし、これは経済を混乱させるだけであった。そして、庶民の生活は困窮した。こうした中、各地で反乱が発生した。中でも最大規模のものは1351年に勃発した紅巾党の乱であった。紅巾党の中から頭角をあらわした朱元璋は、1368年に南京で皇帝に即位して明を建国した。同年、朱元璋は元の都の大都を陥落させ、元の政府はモンゴル高原へと撤退した。撤退後の元のことを北元といい、明と北元はしばしば争った。明側は1388年に北元は滅んだと称しているが、実質的にはその後も両者の争いは続いた。